「大禹用樹枝、細竹撈食鍋中滾燙的食物」是流傳於東北地區的筷子傳說
堯舜時代,洪水氾濫成災,舜命禹去治理水患。大禹受命後,發誓要為民清除洪水之困,所以三過家門而不入。他日日夜夜和兇水惡浪搏鬥,別說休息,就是吃飯、睡覺也捨不得耽誤一分一秒。
有次大禹乘船到一個島中,饑餓難忍,就架起陶鍋煮肉,肉沸熟後因為燙手無法用手抓食,大禹不願等肉鍋冷卻而白白浪費時間,就砍下兩根樹枝把肉從湯中挾出,吃了起來。從此為節約時間,大禹總是以樹枝、細竹從沸滾的鍋中撈食,騰出時間處理急事。久而久之,大禹練就了熟練使細棍挾取食物的本領,手下的人見他這樣吃菜,既不燙手,又不會使手上沾染油膩,也紛紛效倣,就這樣漸漸形成了筷箸的雛形。
雖然傳說主要是通過某種歷史素材來表現人民群眾對歷史事件的理解、看法和感情,而不是嚴格再現歷史事件本身。但聽了大禹在治水中偶然產生使用筷箸的最初過程,使當今的人們相信是真實的情形,它比姜子牙和妲己製筷傳說,顯得更純樸和具有真實性,也符合事物發展規律。
促成筷子誕生,最主要的契機應是熟食燙手,上古時代,因無金屬器具,再因獸骨太短、極脆,加工不易,於是先民就隨手採摘細竹和樹枝來撈取熟食,當年處於荒野的環境中,人類生活在茂密的森林草叢洞穴裡,最方便的材料莫過於樹木,竹竿。正因如此,小棍細竹經過先民烤物時的撥弄,急取燙食時的撈挾,蒸煮穀黍時攪拌等,筷子的雛形逐漸出現,這是人類特殊環境下的必然發展規律,從現在筷子的形體來研究,它還帶有原始竹木棍棒的特徵,即使經過若干餘年的發展,其原始性依然無法改變。
當然,任何傳說總是經過歷代人民的取捨、剪裁、虛構、誇張、渲染甚至幻想藝術加工而成的,大禹創筷傳說也不例外,它是將數千年百姓逐漸摸索製筷的過程,集中到大禹這一典型人物身上。其實,筷箸的誕生應是先民群眾的集體智慧,並非某一人的功勞。不過筷箸可能起源於大禹時代,時經過數百年甚至千年的摸索和普及,到商代成了和匙共同使用的食具。
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人類初期的工藝發展是為了解決生活的難題,例如:人類最先使用樹枝挾取熟食,以免燙傷手口,生活穩定後發現竹子能剖開使用,且簡便易取得,而生活富裕以後就開始使用木箸、金箸、銀箸甚至是象箸,在目前的社會中便可發現此一生活結構。上層社會宴飲會有一定水準且講究質感與用餐樂趣,下層庶民只為取得溫飽,中層社會則折衷。因此,我們應該要提升中層社會大眾的飲食文化,增進生活樂趣。